Улей

  Улей это специальное жилище, обыкновенно деревянное, изготовляемое человеком для содержания пчёл. Иногда улей изготовляют из плотного пенопласта или пластмассы, но это отдельная история. В зависимости от системы в одном улье может жить одна или несколько пчелосемей. В естественных условиях пчёлы живут в дуплах деревьев, реже в расщелинах скал и других подходящих для них местах.

     В лесах на территории России издревле добывали из дупел мёд и воск. Люди давно научились делать искусственные дупла для заселения пчёлами. Остатки бортевого пчеловодства можно встретить и сейчас.  Например, это ловля пчелиных роев ловушками, закрепленными на деревьях.  Часто дупла вместе с пчелиными семьями выпиливали из дерева и переносили на какое-нибудь другое место. Когда эти борти в виде колод стали собирать в одном месте для удобства охраны и обслуживания, произошёл переход от пчеловодства бортевого к пасечному.

     В южных безлесных районах пчёл держали в сапетках — ульях из прутьев или соломы, обмазанных глиной. В степных районах для пчёл делали также ящики из досок или выдалбливали тонкостенные дуплянки, в которых держали пчел. Борть, колода, дуплянка, сапетка были неразборными ульями. Пчёлы застраивали их сотами, и человек мог проникнуть внутрь гнезда (например, для отбора мёда), только разрушив жилище пчёл.

   Переходной системой от неразборного улья к разборному стал линеечный улей, в котором под съёмную крышку укладывали параллельно ряд деревянных линеек-планок так, чтобы под каждой линейкой пчёлы отстроили отдельный сот. Подрезая соты с боков и отделив их таким образом от боковых стенок, можно было осторожно вынуть отдельный сот, не разрушая его. Однако линеечные ульи широкого распространения не получили и были лишь переходной ступенью к современным рамочным  ульям, которые открыли возможность управлять жизнедеятельностью пчел.

   Первый рамочный улей, как принято считать в отечественной традиции, изобрёл в 1814 году выдающийся украинский пчеловод П. И. Прокопович. На первенство в этом вопросе претендуют также Ян Джержон (создал свой разборный улей в 1838) и Август фон Берлепш (1852). Однако рамочная конструкция, близкая к современной, была запатентована в США Лангстротом в 1851 году; рамки в улье Лангстрота извлекались сверху, именно эта конструкция и стала наиболее распространённой в мире.

    Вертикальными ульями (или стояками) называются все рамочные ульи, объём которых увеличивается вверх  за счет постановки на гнездо новых корпусов или магазинов («полурамочных надставок»). Таким образом, рамки в вертикальном улье при увеличении его объёма располагаются группами, друг над другом или в несколько ярусов. Горизонтальными ульями (или лежаками) называются ульи, объём которых увеличивается добавлением рамок к гнезду сбоку. Рамки в лежаках расположены в один ряд, друг за другом и сами ульи-лежаки имеют вид удлинённых ящиков. В России одинаково широко распространены как многокорпусные ульи-стояки, так и лежаки. Многокорпусная система считается более удобной при работе с большим числом пчелосемей, потому что позволяет работать не рамками, а корпусами. Нередко на одного пчеловода при корпусном содержании пчёл приходится 200 и более пчелосемей.